Teléfonos de México (Telmex) no puede retirar de manera unilateral las casetas telefónicas que aún permanecen en calles y espacios públicos del país, debido a que su título de concesión vigente la obliga a conservar este tipo de infraestructura, aun cuando la mayoría se encuentra en desuso. La empresa ha reconocido que muchas de estas casetas ya no funcionan o carecen de línea activa, pero continúan instaladas por una exigencia legal establecida desde hace más de tres décadas.
La obligación se encuentra en la condición 3-5, denominada “Casetas públicas telefónicas”, incluida en la Modificación al Título de Concesión de Teléfonos de México firmada el 10 de agosto de 1990. En ese documento se establece que Telmex debe instalar y mantener operando casetas telefónicas públicas dentro de su área de servicio, así como ampliar su número de manera periódica, independientemente de los cambios tecnológicos posteriores.
De acuerdo con información difundida en diciembre pasado, tan solo en la Ciudad de México existen más de 213 mil casetas telefónicas en desuso, lo que motivó al Congreso capitalino a solicitar a las autoridades federales y locales su retiro para recuperar el espacio público. Sin embargo, la empresa ha insistido en que no cuenta con autorización legal para reducir el número de estos dispositivos por cuenta propia.
En febrero de 2025, el presidente honorario y vitalicio de Grupo Carso y América Móvil, Carlos Slim Helú, reconoció públicamente que Telmex ha solicitado durante años permiso al regulador para retirar los teléfonos públicos. El empresario explicó que muchos de los aparatos ya no se fabrican ni tienen soporte técnico, y que actualmente existen alrededor de 500 mil casetas distribuidas en todo el país.
El panorama regulatorio se modificó tras la desaparición del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), cuyas funciones fueron trasladadas a la Agencia de Transformación Digital y Telecomunicaciones y a la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones. Estas instancias, en coordinación con las alcaldías, serán las encargadas de retirar bases, soportes y estructuras de las cabinas telefónicas, conforme a los acuerdos aprobados por los congresos locales.
Datos históricos muestran que hace 26 años Telmex operaba cerca de 700 mil casetas telefónicas en México y llegó a vender hasta 25 millones de tarjetas de prepago en un solo mes. La masificación de los teléfonos celulares y el acceso a Internet volvió obsoleta esta infraestructura, al grado de que muchas casetas hoy funcionan como basureros improvisados o representan un obstáculo para la movilidad peatonal.
A pesar de ello, en 2024 el entonces IFT otorgó a Telmex una prórroga para mantener casetas telefónicas en zonas de baja conectividad a servicios móviles y de Internet, bajo el argumento de garantizar el acceso a la comunicación. La discusión sobre su retiro definitivo sigue abierta, en medio del debate entre la recuperación del espacio público y las obligaciones legales heredadas del antiguo régimen de concesiones.
